Depuis plusieurs années, dans les villes européennes principalement, on peut apercevoir ces silhouettes, vêtues uniformément en noir, qui se regroupent par affinités culturelles et surtout musicales. Elles investissent l'urbanité telle la Fontaine des Innocents à Paris. Ces rassemblements qui interpellent le quidam peuvent être interprétés comme un tribalisme postmoderne. De Londres à Berlin, de Paris à Helsinki, de Dublin à Oslo, le mouvement gothic/metal est un phénomène occidental qui concerne une population d'adolescents et de jeunes adultes entre 12 et 35 ans en moyenne.

Le terme «gothique» désignait à l'origine un peuple barbare: les Goths qui firent trembler l'Empire romain au IVème siècle a.v. JC. Le mot a ensuite été utilisé pour désigner une architecture médiévale nouvelle fondée sur l'arc brisé par opposition aux formes dépouillées de l'art roman. Il fut repris au début des années 80 par une contre-culture dont le terreau revendicatif, comme pour bien d'autres cultures urbaines, fut la musique.

Mais il faut distinguer les «métalleux» des «gothics», la musique dite «metal» de celle dite «gothic»: les confusions sont fréquentes même si les passerelles entre les deux styles sont de plus en plus nombreuses. Précisons aussi que «gothic metal» (sans trait oblique) renvoie à un style de musique particulier, tandis que «gothic/metal» est un terme générique désignant un mouvement.

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